2002年世界杯小组折戟后，随着黄金一代：苏克，博克西奇，普罗辛内斯基等的淡出获得98世界杯季军的那支克罗地亚似乎已经从人们视线中消逝。长期在德国和奥地利的职业球队任教，有着非常丰富的执教经验的巴里奇就在这个时候，挑起了将克罗地亚队带出低谷的重担。他提倡442战术，擅长把球队捏合成一个整体，这一点在和比利时，保加利亚，斯洛文尼亚的较量中获得了很好的效果。

　　在预选赛的10场比赛中，守门员普莱迪科萨有七场比赛保持大门不失。萨尔那参加预选赛的时候才刚刚20岁，不过他已经是一名很出色的右后卫了，同时也能胜任防守型中场和边锋的角色，西穆尼奇是左后卫的第一选择，而中卫位置上效力于尤文图斯的图多尔和罗.科瓦奇是主力人选。西米奇，托基奇和托马斯是后卫线上的很好补充。巴里奇教练也从来不用为中场天才的短缺而发愁，济夫科维奇，拉帕依奇，罗素以及尼.科瓦奇是首发的主力，莫尔纳尔，莱科，巴比奇也相当有竞争力，前锋线上是巨人普尔绍的天下，在附加赛的两场比赛中都有进球，和他搭档的是奥利奇，另一名新秀索科塔也曾在卢布尔雅纳市的关键比赛中出场。

　　克罗地亚的出线之旅，是从主场0：0平爱沙尼亚开始的一个漫长的过程。在索菲亚他们2：0击败了主队保加利亚；他们的决心在萨格勒布那场4：0完胜比利时的比赛中暴露无遗；四天后，拉帕依奇的梅开二度帮助他们战胜安道尔，球队攀升到小组第二；6月对爱沙尼亚队的比赛中，N.KOVAC打入致胜一球。他们仍保持着对小组头名保加利亚的压力，3：0完胜安道尔，5：2大破比利时，在保加利亚提前出线之后，摆在克罗地亚面前的路更加清晰起来，只有击败对手拿到附加赛资格而已，最后奥利奇的进球让他们得偿所愿。

　　近邻斯洛文尼亚绝对是一块难啃的硬骨头，第一回合在萨格勒布进行，比分是非常不利的1：1，普尔绍的进球后不久，今在中国联赛效力的西利亚克便扳平了比分。第二回合在卢布尔雅纳，普尔绍再次建功，克罗地亚又一次带着胜利者的微笑踏上远征之路。